В ледяных водах Баренцева моря скрываются бесценные ресурсы, и речь здесь отнюдь не о нефти.
Это ресурсы, сформировавшиеся в арктических водах как прямой результат жизни в экстремальных условиях, требующих от живых организмов исключительной стойкости.
Доктор Ян Бух Андерсен и его команда занимаются поиском сокровищ, спрятанных в ДНК, которая встречается только на севере.
«Чтобы выжить, нужны особые ферменты», – говорит Андерсен, только что открывший в Тромсё компанию «Barentzymes», специализирующуюся на поиске и производстве ферментов, которые имеются только в полярных организмах.
Ферменты – специализированные белки, обслуживающие важнейшие химические реакции в клетках – становятся объектом внимания большого бизнеса. В прошлом году германский химический концерн BASF приобрёл американскую фирму «Verenium», специализирующуюся производство культур и ферментов фирмы «Cargill» за 85 млн. евро.
Человек пользуется расщепляющими растительный материал природными ферментами для производства пива, вина, уксуса, бумаги столетия и тысячелетия. И это только начало.
Андерсен рисует в своём воображении мир, в котором ферменты дают человеку возможность производить биотопливо и обеспечивать пропитанием растущее население в условиях сокращения сельскохозяйственных угодий из-за эрозии почвы и наступления пустынь.
«В принципе, увеличить производство продуктов питания можно вдвое», – говорит он. Такое возможно потому, что большая доля пищевых продуктов у нас идёт в отходы. Ферментами можно воспользоваться для того, чтобы разложить отходы на более простые составляющие и преобразовать их в полезные продукты наподобие корма для животных или пищевые добавки.
Ключ к расширению роли ферментов в биохимической промышленности – в разнообразии, и тут на первый план выходит Арктика. Арктика – Клондайк биологических вариаций, неизведанная сокровищница полезных генов, за миллионы лет приспособившихся к работе в холоде, под давлением и в присутствии солей.
Совсем как золотоискателям XIX века, Андерсену и его команде «биоискателей» может оказаться достаточно одного удачного открытия в анализе образцов ила, воды, даже содержимого пищеварительного тракта рыб, чтобы оказаться в выигрыше. Шансы у них не такие низкие. Недавняя датская экспедиция, в которую вложилась компания, принесла 2700 новых образцов генов, ответственных за синтез ферментов. Эти новые 2700 ферментов могут потребоваться в самых разных сферах.
По оценкам Андерсена, сегодня всего пять протеаз (ферментов, расщепляющих белки) занимают 80% мирового рынка. И это, по его мнению, мало.
«Нам нужно 50–100 протеаз, чтобы закрыть все потребности», – говорит он. В настоящее время эти пять протеаз определят, какое применение возможно, но привнесение на рынок новых ферментов может это изменить.
«Barentzymes» – уже четвёртый стартап Андерсена. В его команду вошли профессионалы из семи стран. Все, кроме двух, доктора наук; это высокотехнологичный бизнес, в данном случае инвестиции в биотехнологии – крупнейшие в истории Северной Норвегии, по словам Андерсена.
Биотехнологии в Норвегии и за рубежом развиваются семимильными шагами. К примеру, расшифровка генома человека была международным проектом с бюджетом 3 миллиарда долларов, на реализацию которого потребовалось 13 лет и который по сей день остаётся крупнейшим коллективным биологическим проектом в мире. А сегодня полная расшифровка генома человека обходится в 1000 долларов.
В «Barentzymes» пользуются некоторыми из этих технологий для анализа генетической информации, заключённой во всей массе имеющихся образцов из холодных полярных вод. Эта «метагеномная» информация формирует базу данных о генах и позволяет раскрыть секреты специализированных ферментов.
«Выглядит порою прямо как в ”Дивном новом мире”, – говорит Андерсен, но, похоже, его это не пугает. – Я могу быть только энтузиастом».
