Глава Баренцсекретариата Рюне Рафаэльсен работает в области трансграничного сотрудничества с Россией последние 30 лет, у него на глазах происходило развитие норвежско-российских отношений на протяжении всего постсоветского периода.
«Пограничные районы между странами превратились из медвежьих углов в пункты взаимодействия, диалога и практического сотрудничества. Этому необходимо дать возможность продолжаться», – говорит Рафальсен.
В этом регионе, подчёркивает он, странам удавалось поддерживать каналы сотрудничества и в прежние времена, когда отношения оставляли желать лучшего. И в советский период между норвежцами и русскими существовало сотрудничество на определённом уровне – в области спорта, межмуниципальных проектов, в экономике.
По мнению Рафаэльсена, трансграничное сотрудничество от-человека-к-человеку стало сейчас важнейшим инструментом сохранения необходимого уровня контакта: «Во времена раздора между столицами это запасной выход для продолжения взаимодействия. Трансграничные каналы между простыми людьми должны оставаться открытыми».
В Баренцрегионе, объединяющем север Швеции, Финляндии, Норвегии и северо-запад России, последние 20 лет трансграничное сотрудничество, получившее оформление в виде Баренцева сотрудничества, плодотворно развивалось. Взаимодействие разворачивалось, главным образом, на уровне местных и региональных властей, структур гражданского общества, но также помогало выстраивать доверие в межгосударственных отношениях и в вопросах соседства. Например, правительство Норвегии в большой мере признаёт значение Баренцева сотрудничества для успешной делимитации российско-норвежской границы в Баренцевом море в 2011 году.
«Благодаря трансграничному сотрудничеству мы выстраиваем доверие на уровне простых мужчин и женщин из приграничных городов, а ещё – между правительствами и государственными чиновниками!», – говорит Рюне Рафаэльсен.