Покрытые шерстью мамонты с их бивнями всегда вызывали любопытство среди ученых. Это похожее на слона млекопитающее весило как школьный автобус, каждый день съедало около 400 фунтов растительной пищи и стало мохнатым символом холодной погоды древних времен, с того момента как в 2002 году кинокомпания «20th Century Fox» выпустила собравший большую кассу «Ледниковый период».
Поэтому вряд ли будет сюрпризом то, что эти огромные млекопитающие провели свои последние дни в Арктике. В докладе, опубликованном в журнале «Current Biology», подготовленном группой ученых под руководством доцента шведского Музея естественной истории в Стокгольме Луве Далена, говорится о том, что последние бродившие по Земле мамонты жили на острове, отделившемся от России более 10 тысяч лет назад.
Остров Врангеля отделился от материка из-за роста уровня моря, и благодаря этому одна из последних популяций мамонтов оказалась в изоляции.
В докладе делается предположение о том, что популяция оказалась нежизнеспособной в результате инбридинга.
Основные моменты исследования
В рамках исследования под названием «Complete Genomes Reveal Signatures of Demographic and Genetic Declines in the Woolly Mammoth» («Полные геномы содержат сигнатуры демографического и генетического упадка шерстистого мамонта») ученые построили полную геномную последовательность двух хорошо сохранившихся мамонтов. Дален и его коллеги использовали ДНК из мягкой ткани останков шерстистого мамонта, обитавшего 45 тысяч лет назад на северо-востоке Сибири, и зуб мамонта, обитавшего 4300 лет назад на самом острове Врангеля.
Затем исследователи измерили и сравнили количество генетического разнообразия каждого образца, чтобы лучше понять историю вида и его вымирание.
«Секвенировав геном мамонта, которому 4300 лет, мы обнаружили, что количество генетического разнообразия у него ниже на 20 процентов, чем у более старого мамонта, а количество инбридинга в 28 раз выше», - д-р Луве Дален рассказалкорреспонденту «Нью-Йорк таймс»Николасу Бакалару.
Исследователитакже обнаружили, что родители мамонта с острова Врангеля были близкими родственниками, что также указывает на инбридинг и низкое генетическое разнообразие.
Популяция мамонта впервые сократилась триста тысяч лет назад, но затем около ста тысяч лет назад по какой-то причине снова начала восстанавливаться.
К тому моменту, когда примерно 12 тысяч лет назад остров Врангеля отделился от России, популяция мамонта снова пошла на спад. «Мы не знаем почему», – сказал Дален «Нью-Йорк таймс».
В качестве возможных причин сокращения Дален назвал охоту со стороны людей, нарушение экологического равновесия и рост температур.
Вне зависимости от того, что их убило, в исследовании делается предположение о том, что, вероятно, последние мамонты на планете умерли на этом маленьком острове в Арктике между Чукотским и Восточносибирским морями.
Исчезли навсегда?
Группа ученых из Гарвардского университета под названием Harvard Woolly Mammoth Revival Team («Гарвардская группа по возрождению шерстистого мамонта») и организация генетического спасения Revive & Restore («Возрождение и восстановление») занимаются внедрением генов мамонта в геном азиатских слонов, чтобы сделать их устойчивыми к холоду. Эту работу они называют Woolly Mammoth Revival Project («Проект возрождения шерстистого мамонта»).
И геномные последовательности Далена могут стать главным ингредиентом в рецепте возрождения мамонта.
Как утверждается на сайте проекта: «Цель не в том, чтобы создать идеальные копии вымерших шерстистых мамонтов, а сделать упор на плодах адаптации мамонта, необходимых для того, чтобы азиатские слоны могли обитать в холодном климате тундры».
Возрождение мамонтов может принести Арктике большую пользу, потому что «мамонты, также как сегодня слоны в Африке, были инженерами лугов и пастбищ. не давая деревьям расти в степях и разнося большое количество питательных веществ на огромные расстояния», - говорится на сайте.
Возвращение этих знаменитых родственников слонов, или кого-то похожего на мамонтов, может помочь восстановить луга и пастбища и таким образом возродить популяции лошадей, бизонов и других пастбищных животных древней арктической тундры.
