Поезжайте на машине через колоритную тундру полуострова Варангер, летите самолётом компании «Видерёэ», садитесь на круизный лайнер компании «Хуртирутен» - и вы окажетесь в одном из самых примечательных городов Северной Норвегии.
Может показаться, что это просто край земли, но скоро вы поймёте, что это тоже своего рода центр - центр норвежской арктической истории, поморской торговли, рыболовного промысла, а также уже идущей и только намечающейся деятельной активности в Баренцевом море - в первую очередь судоходства и разработки шельфовых месторождений.
Вардё впечатлит вас своим местоположением - на продуваемом всеми ветрами острове, соединённом с материком старейшим в Норвегии подводным тоннелем, - и взбодрит своим климатом (это последняя остановка на пути к Северному полюсу). И приятно удивит дружелюбием и расположением местных жителей. Но может навеять и грусть. Сегодня Вардё - лишь тень того процветающего торгового центра Баренцрегиона, каким он был ещё сто лет назад. Хотя в последние годы здесь идут реставрационные работы, в городе много обветшавших исторических зданий, оставляющих впечатление шарма и грусти.
Упадок находит отражение в статистике: за последние десять лет население Вардё сократилось на 20% и составило около 2800 человек.
Вардё - старейший город Северной Норвегии и один из старейших в Заполярье. Официальный статус он получил в 1789 году, но его история уходит далеко в прошлое. Местную крепость Вардёхюс построили ещё в XIV веке для защиты от могущественной Новгородской республики. Современная крепость в форме восьмиконечной звезды, открытая сегодня для посещения, была построена в 1734-1738 гг.
За свою почти семивековую историю эта самая северная в мире крепость приняла бой лишь однажды - в 1940 году при вторжении сил нацистской Германии. Сегодня крепость уже не имеет военного значения, но Вардё продолжает играть существенную роль в военных делах. В адрес суперсовременного радара «Глобус-II», построенного американскими специалистами на возвышенности в районе центра города, регулярно звучит критика со стороны российских военных, которые считают, что он используется американской военной разведкой.
Вардё всегда находился на перекрёстке между Востоком и Западом, Россией и Норвегией. На протяжении полутора с лишним веков он был центром поморской торговли, которая зародилась около 1740 года и продолжалась до российской революции 1917 года. Первоначально торговля велась в форме бартера между живущими здесь норвежцами и русскими поморами с Белого моря. Российское зерно и мука обменивались на норвежскую рыбу. Со временем поморская торговля перешла на обычные денежные отношения, а кое-где в Северной Норвегии российский рубль использовался в качестве валюты.
В Вардё вам следует побывать в Варангер-музее, Поморском музее и в крепости Вардёхюс. Если вы останетесь здесь подольше, прогуляйтесь по берегу моря. В восточной части острова открывается отличный вид на о. Хорнёйа и открытое Баренцево море. А когда вы повернёте на юг, между куполами «Глобуса-II» вы увидите южный берег Варангер-фьорда.
Если вы приедете в Вардё в ноябре, у вас будет шанс побывать на блюзовом фестивале. А если приедете в конце марта, то попадёте на фестиваль игры юкигассен - снежного боя по правилам (а может, и примете в нём участие). В июле в Вардё вас ждёт Поморский фестиваль. Гуляя по городу, вы вполне можете оказаться у зданий Центра мониторинга судоходства, открытого в Вардё в 2007 году с целью отслеживания движения судов в Баренцевом море.
Выехав из города по тоннелю на материк, можно заехать в Стейлнесет - жутковатое место, бывшее в XVII веке эпицентром местной охоты на ведьм. По обвинению в колдовстве здесь отправили на костёр около 70 женщин. Сегодня здесь находится два авторских памятника работы архитектора Петера Зумтора и художника Луизы Буржуа.
А повернув на северо-запад, через 30 минут вы окажетесь в заброшенной рыбацкой деревушке Хамнингберг. Дорога идёт через потрясающее воображение фантастическое нагромождение скал и прекрасные песчаные пляжи. В Хамнингберге стоит подняться на гору, чтобы увидеть оттуда российский полуостров Рыбачий.
