Широко обсуждался вопрос о том, будет ли правительство Норвегии использовать заявку Китая на получение статуса наблюдателя в качестве инструмента давления в затяжном конфликте, развернувшемся с присуждением в 2010 году китайскому диссиденту Лю Сяобо Нобелевской премии мира. Такие предположения министр Эйде отринул в достаточное простых выражениях: «Мы хотели бы, что бы люди вступали в наш клуб. Это значит, что они не будут открывать свой собственный». В поддержку Эспена Барта Эйде высказался и Карл Бильдт: «Арктический Совет должен быть ареной для решения арктических вопросов».
Посол КНР и посол Республики Корея в Норвегии активно поддерживали идею придания не представленным непосредственно в Арктике заинтересованным сторонам статуса наблюдателей в своих выступлениях на конференции «Арктические рубежи» днём раньше. Она подчёркивали значение Арктики для энергетики и судоходства, а также то, насколько происходящие перемены отражаются на вышеупомянутых заинтересованных сторонах.
В Арктический Совет входят восемь приарктических стран, ещё шесть стран допущены в качестве наблюдателей. Статуса наблюдателя в настоящее время добиваются двенадцать стран или организаций, в том числе Китай, Италия, Япония, Корея, Сингапур, Индия и ЕС.
