Учёные из норвежского Полярного института на протяжении 32 лет подсчитывали белых медведей, впадающих в зимнюю спячку на о. Конгсёйа. Этот остров в восточной части архипелага Шпицберген был и остаётся важным пунктом для зимовки белых медведей. В 1980 году здесь зимовало 50 медведей, в 2009 - 25, а в этом году - всего 5, пишет газета «Aftenposten».
За последние несколько лет арктический ледовый щит значительно сократился в размерах, в том числе в районе вокруг Шпицбергена и далее на восток в сторону побережья Сибири.
«Мы видим, что имеется явная связь между количеством морского льда и тем, могут ли самки достичь районов спячки», - сказал в интервью газете исследователь полярных медведей Йон Ос.
Полярные исследователи сходятся во мнении, что изменение климата - единственная серьёзная угроза для белых медведей. Сегодня белые медведи сталкиваются с исчезновением льда в тех местах, где они охотятся и размножаются. Сдвиги в их распределении или численности оказывают влияние на всю арктическую экосистему.
«Мы не знаем, что произойдёт, когда районы спячки окажутся недоступными. Может быть, прерывание беременности, а может, они найдут новые места», - говорит Йон Ос.
По расчётам Геологической службы США и Всемирного союза охраны природы, в результате климатических изменений в ближайшие 50 лет мировая популяция белого медведя, насчитывающая в данный момент от 20 до 25 тысяч особей, сократится на две трети.
