«С собой я принесу свои 20 лет опыта работы в Баренцевом сотрудничестве», – подчёркивает Рафаэльсен; результаты выборов показывают, что ему быть следующим мэром Киркенеса, норвежского городка на самой границе с Россией.
На муниципальных выборах Партия Труда одержала безоговорочную победу. С 50,5% голосов партия обеспечит себе надёжный контроль за всем, что будет делаться в муниципалитете следующие четыре года. На посту мэра Рюне сменит Сесилию Хансен из Партии Центра.
«Буду делать всё, что смогу, чтобы укреплять международное сотрудничество, буду использовать свои контакты в соседних регионах России», – подчёркивает Рафаэльсен, добавляя, что трансграничное сотрудничество будет оставаться в числе приоритетов у Киркенеса и коммуны Сёр-Варангер.
В период с 2001 по 2014 гг. Рафаэльсен возглавлял Норвежский Баренцсекретариат – ресурсный центр норвежско-российских отношений – и стал широко известен как убеждённый энтузиаст развития трансграничного сотрудничества между регионами.
В кресло мэра он пересаживается в такой момент, когда перед муниципалитетом вырисовываются серьёзные проблемы. Торговля с соседней Россией сокращается из-за санкций и ослабления рубля, а местная горнодобывающая компания на грани банкротства из-за низких цен на железную руду.
С другой, позитивной стороны, в Киркенесе идёт процесс реализации масштабных планов в отношении морского порта с прицелом на усиление его роли для арктического судоходства.
«У Киркенеса уникальные возможности в морском секторе, – говорит Рафаэльсен. – Мы будем развивать порт, чтобы он стал важной площадкой в сотрудничестве с Россией и узловым пунктом Северного морского пути».