Поскольку в Европейском космическом агентстве (ESA) утратили надежду вернуть к жизни этот самый большой из построенных на сегодня спутников для наблюдения Земли, пока не ясно, как планируется заполнить пробелы в информационных потоках, необходимых для научных исследований.
Восьмитонный спутник «Envisat», запущенный десять лет назад, сделал свыше 50.000 витков вокруг Земли, собрав при этом данные для 2000 научных публикаций.
На «Envisat’е» стоит суперсовременный радар, способный видеть сквозь облака и тьму, что особенно важно для наблюдений полярных областей. Прошлым летом этот радар зафиксировал рекордно низкий уровень морского льда в Арктике. Имеются также инструменты для фиксации нефтяных разливов, уровня моря и содержания озона. С потерей «Envisat’а» единственным средством для отслеживания содержания углекислого газа остаётся японский спутник для наблюдения за содержанием парниковых газов, пишет журнал «Nature».
Европейское космическое агентство утратило контакт со спутником почти месяц назад, когда тот неожиданно прекратил передачу данных. Спутник остаётся на орбите, в ESA работают вместе с международным космическим сообществом над его реанимацией.
В ближайшие десять лет в ESA планируют запустить ещё пять спутников, но потеря «Envisat’а» может создать информационную брешь на несколько лет. Спутник уже отработал два расчётных срока эксплуатации, но в ESA надеялись, что он прослужит ещё какое-то время. В 2010 году ESA перевело его на другую орбиту с целью продления ресурса до ввода в строй новых спутников.
«Для климатических наблюдений особенно важна непрерывность», - подчеркнул в интервью «Nature» специалист по климатическим исследованиям норвежского Института исследований воздушного бассейна Фред Прата.
