На архипелаге сосредоточено около 100.000 тонн мусора, в том числе бочек из-под нефтепродуктов и старой военной техники – машин, самолётов и радиолокационных установок.
В период с начала 1930-х по начало 1990-х Земля Франца-Иосифа велось интенсивное гражданское и военное освоение Земли Франца-Иосифа, оставившее после себя огромное количество отходов. Во время визита на архипелаг в 2010 году премьер-министр на тот момент Владимир Путин охарактеризовал его как гигантскую свалку, признал необходимость соблюдения в регионе высоких экологических стандартов и призвал очистить его от техногенного мусора советского периода.
С тех пор состоялось несколько экспедиций по определению масштабов предстоящих работ на Земле Франца-Иосифа и в ряде других точек Арктики. Как сообщает РИА Новости, в 2012 году был очищен остров Гукера, а на острове Земля Александры масса загрязнения уменьшена на 8 тысяч тонн, проведена техническая рекультивация территорий на площади в 50 гектар. В 2013 году запланированы работы по ликвидации загрязнения на островах Земля Александры, Рудольфа, Хейса, Гофмана и Греэм-Белл примерно в том же объёме.
Этим летом в течение двух месяцев на очистке территории острова Земля Александры архипелага Земля Франца-Иосифа будет работать студенческий отряд Северного (Арктического) федерального университета (Архангельск). Проект финансируется САФУ, «Севморгео» и Национальным парком «Русская Арктика», в который входит архипелаг. В отряд на конкурсной основе будет отобрано 30 студентов, сообщается на сайте университета.
