Радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГи), имеющие в своём составе источники смертельного для человека излучения, устанавливали в 1970-х годах на безлюдных берегах Арктики в качестве источников электроэнергии для автономных маяков – с их помощью осуществлялась навигация Северного морского пути. Последние 10 лет реализуется широкомасштабная программа демонтажа и утилизации потенциально опасных радиоактивных источников. К примеру, Норвегия профинансировала демонтаж 180 РИТЭГов на побережье Баренцева, Белого и Печорского морей в период с 2001 по 2009 гг.
Питание маяков перевели на солнечные батареи с возможностью аккумулирования энергии для круглогодичного функционирования.
Дальнейшее финансирование программы взяли на себя США. Аналогичная программа рассматриваются в Канаде в отношении РИТЭГов, имеющихся на маяках далее к востоку на северном побережье Сибири.
Но к некоторым РИТЭГам программа демонтажа уже опоздала.
После того как в 1990-е годы генераторы выработали ресурс и началась их утилизация, выяснилось, что некоторые установки исчезли. Часть РИТЭГов смыло в океан, несколько было потеряно при транспортировке. ФГУП «Гидрографическое предприятие» и Росморречфлот организовали поиск двух РИТЭГов, судьба которых до сих пор не известна. Информация имеется в докладе Курчатовского института МАГАТЭ.
Один из пропавших ядерных генераторов был установлен на острове Лишний (архипелаг Северная Земля) около полуострова Таймыр в Карском море. Масса установки проекта «Гонг» – 700 кг. Источником энергии служит титанат стронция-90, обладающий радиоактивностью в 46–50 кКи.
«В зоне нахождения маяка на полуострове Таймыр за несколько лет изменилась береговая полоса, и генератор просто замыло песком. Однако мы обследовали это место год назад, и сам генератор обнаружить не смогли, только обломки. Вероятно, его затянуло в океан», – пояснил в интервью «Известиям» начальник отдела по работе с изотопными источниками управления нераспространения и физической защиты Курчатовского института Александр Григорьев.
Еще один генератор – 680-килограммовый «Бета-М» (39,3 кКи) – пропал с мыса Кувэквын на Чукотке.
Сейчас на центральном и западном участках Севморпути продолжает работать 56 РИТЭГов – от Ямала на западе до Новосибирских островов на востоке.
