По мнению учёных, оттаивание арктической вечной мерзлоты может породить новую волну загрязнения ртутью в добавок к уже имеющимся очагам загрязнения на ряде территорий региона.
Ртутное загрязнение наносит вред дикой природе и вызывает нарушения развития и неврологические нарушения у человека во внутриутробной фазе и в детстве.
Ещё 10-20 лет назад эти почвы оставались промороженными круглый год, но теперь они ежегодно оттаивают и замерзают, говорит микробиолог Дуэйн Элайас из Национальной лаборатории в Оук-Ридж, федерального научного центра в США.
Поскольку в последующие годы циклы замораживания-оттаивания будут повторяться, бактерии, обладающие генами, необходимыми для перевода неорганической ртути в токсичную метилртуть, «пробудятся от спячки, длившейся тысячи и тысячи лет», говорит учёный.
С грунтовыми водами метилртуть будет поступать в водотоки, из которых пьют лоси, олени, другие промысловые животные. Кроме того, водотоки принесут ртуть в прибрежные районы, где обитают морские млекопитающие и рыбы.
Инертная ртуть попадает в Арктику с воздушными и водными потоками из более низких широт, по большей части вследствие выбросов угольных электростанций и мелкомасштабной добычи золота в Азии и Юго-Восточной Азии.
Кроме того, имеются случаи ртутного загрязнения и незаконного захоронения отходов при функционировании промышленных предприятий, расположенных в Арктике. В качестве примера можно привести случаи заболевания Минамата в канадской провинции Онтарио в 1960-х и 1970-х.
Отравление метилртутью – давняя проблема в североамериканской Арктике.
Как установило одно из новых исследований, в ряде отдалённых районов Квебека инуитские женщины и дети получали ежедневно вдвое больше ртути, чем допускается государственными нормами. Дети демонстрировали IQ на пять баллов ниже, чем другие маленькие жители Арктики, потреблявшие меньше традиционных блюд, готовящихся из мяса белухи, моржа и тюленя. Пострадавшим от отравления детям в четыре раза чаще требовалось коррекционное обучение, чем детям из менее отдалённых поселений.
В 2014 году учёные сообщили о высоком уровне ртути в организме жителей двух прибрежных муниципалитетов Гренландии.
В 2004 году исследование, проводившиеся на субарктических Фарерских островах, выявило, что дети, родившиеся у матерей, употреблявших во время беременности мясо чёрного дельфина, имеют сниженные когнитивные способности, слух, повышенный риск сердечно-сосудистых заболеваний в детском и подростковом возрасте.
В рамках новейшего исследования, отчёт о котором был опубликован пятницу в журнале «Science», Элайас и его коллеги протестировали свыше 3500 метагеномов на присутствие генов, отвечающих за способность к метилированию. Метагеном – генетический материал, содержащий генетические коды всех организмов, имеющихся в природном или ином биологическом образце.
Свыше 2000 исследованных метагеномов было взято из «комплексных образцов наземной и водной среды», отобранных по всему миру, около 1200 – у человека и животных.
«Были данные, взятые в двух районах вечной мерзлоты на Аляске, – рассказал Элайас. – Мы не только обнаружили, что в этих образцах имеются гены, ответственные за метилирование ртути, они дали самые высокие отсчёты среди тысяч образцов».
