После двухмесячной задержки совместная норвежско-российская экспедиция в конце августа наконец выдвинулась к затонувшей субмарине.
К-159, состоящая на балансе российского Северного флота подлодка класса «Кит» (по классификации НАТО – November), затонула 30 августа 2003 во время буксировки из военно-морской базы Гремиха для утилизации на судоремонтном заводе под Мурманском. Девять членов экипажа погибли.
Власти России и соседней Норвегии подняли тревогу, поскольку на борту подлодки находятся два атомных реактора, в обоих из которых содержится отработанное ядерное топливо. Похороненная на морском дне недалеко от острова Кильдин атомная субмарина представляет потенциальную опасность для морского биоразнообразия, в том числе для важнейших для Баренцева моря косяков трески.
Окончательные результаты экспедиции будут опубликованы в следующем году. В данный момент, ученые из Института морских исследований Норвегии и норвежской Службы радиационного контроля говорят, что опасность утечек преувеличена.
По словам Пера Странда со ссылкой на норвежскую Службу радиационного контроля «эта экспедиция была очень важной с точки зрения получения информации об экологических условиях в данной области. Основываясь на результатах экспедиции, мы можем принять решение о необходимых мерах, которые следует предпринять в будущем во избежание загрязнения среды».
С российской стороны в экспедиции принял участие Росгидромет и судно «Иван Петров», которое также использовалось в последние годы в экспедициях к местам захоронения ядерных отходов и реакторам подлодок, которые чрезвычайно много в Карском море, к востоку от арктического острова Новая Земля. Финансирование на экспедицию выделило министерство иностранных дел Норвегии.