Открытие позволяет судить о новых последствиях потепления арктического климата и даёт ключ к пониманию влияния меняющегося климата на Северный Ледовитый океан и его экологию.
Благодаря спонсированной NASA экспедиции в Северный Ледовитый океан, проходившей летом 2010 и 2011 года, учёные обнаружили подо льдом районы, более богатые фитопланктоном, чем любые другие районы мирового океана.
Экспедиция ICESCAPE (Impacts of Climate on EcoSystems and Chemistry of the Arctic Pacific Environment – влияние климата на экосистемы и химию арктической/тихоокеанской среды) исследовала воды моря Бофорта и Чукотского моря у западного и северного побережья Аляски с применением оптических технологий.
Пробившись сквозь метровый слой морского льда, учёные обнаружили одноклеточные микроорганизмы фитопланктона, который является базой морской пищевой цепочки. Прежде считалось, что фитопланктон разрастается только в летний период, когда море освобождается ото льда. Открытие позволяет сделать вывод, что становящийся всё менее мощным слой льда пропускает солнечный свет в количестве, достаточном для цветения воды, сообщается на сайте NASA.
Фитопланктон проявлял исключительную активность, количество микроорганизмов удваивалось каждые два-три дня. Такие темпы роста – одни из самых высоких, что только регистрировались в полярных водах. По оценкам учёных, в некоторых районах Арктики продукция фитопланктона подо льдом может десятикратно превосходить аналогичный показатель соседних открытых водных пространств.
Бурно растущий фитопланктон потребляет большое количество углекислого газа. Исследователи пришли к выводу, что необходимо сделать новую оценку количества углекислоты, поступающей в Северный Ледовитый океан вследствие биологической активности, если подлёдное цветение окажется повсеместно распространённым явлением.
Открытие доселе неизвестного цветения воды подо льдом заставляет по-новому взглянуть на более широкую картину арктической экосистемы, в том числе на жизненный цикл мигрирующих видов, к примеру, китов и морских птиц. Фитопланктон является пищей для зоопланктона, которым, в свою очередь, питаются рыбы и животные.
