Будущее самого крупного хищника на Земле - под большим вопросом. Белые медведи стопроцентно зависят от морского ледового покрова, с которого они охотятся на тюленей и нерп. Нет льда - нет пищи, нет пищи - нет будущего.
16 сентября арктический ледовый покров стаял до минимального в этом году размера. В этот день его площадь составила 3,51 млн. кв. км - это самый низкий уровень летнего минимума за всё время спутниковых наблюдений, по информации американского Национального центра данных по снегу и льду при университете штата Колорадо. Прежний рекорд был зафиксирован в 2007 году, когда морского льда оставалось 4,17 млн. кв. км.
Впервые в истории Северо-восточный проход (Северный морской путь) и Северо-западный проход были свободны ото льда и открыты для беспрепятственного судоходства.
«Сильное сокращение в конце сезона свидетельствует о том, насколько тонок ледовый покров, - говорит научный сотрудник центра Уолт Майер. - Чтобы продолжать таять, когда солнце уже уходит и приближается осень, лёд должен быть весьма тонким».
Арктический ледовый щит давно признаётся чувствительным климатическим индикатором. Нигде на планете драма климатического сдвига не проявилась этим летом так ярко, как в Арктике. Вопрос, которым задаются сейчас многие учёные, звучит так: «Возможно, уже слишком поздно; летний ледовый покров Арктики исчезнет ещё то того, как будут приняты неотложные меры по снижению техногенных выбросов углекислого газа до терпимого уровня».
В мировой судоходной индустрии сейчас обсуждаются возможности использования Северо-западного прохода - через канадские арктические острова - и Северного морского пути, пролегающего вдоль побережья Сибири. Но при нынешних темпах таяния морского льда в скором времени уже можно будет пересекать Северный Ледовитый океан прямо через Северный полюс. Что и сделал в августе китайский ледокол «Сюэлун», о чём писал тогда BarentsObserver.
Профессор Питер Уодамс, член группы по исследованию физики полярных океанов Кембриджского университета, уже много лет предсказывает полное исчезновение арктических льдов на летний период.
«Главная причина - просто глобальное потепление: поскольку климат стал теплее, зимой образуется меньше льда, а летом тает больше, - сказал он в интервью «Guardian». - Исчезновение льда, как я предсказывал, может случиться в 2015-2016 гг., когда летом (август-сентябрь) в Арктике полностью не будет льда. Окончательный переход к такому положению происходит сейчас, и, вероятно, завершится он как раз в такой срок».
